순수한 우리기술로 제작한 누리호가 21일 오후 5시 전남 고흥군 나로호우주센터에서 발사됐지만 모사체를 궤도에 진입시키는데는 실패했다. 누리호는 16분 동안 2차례의 엔진 점화와 1단 로켓분리, 페어링(덮게 분리)과 더미 위성 분리까지 모든 비행절차를 완벽하게 이행하며 목표지점 700km에 도달하는 등 발사는 성공했다. 하지만 3단 엔진의 작동이 예정보다 조기에 종료돼, 마지막 순간에 충분한 속력을 얻지 못한 것으로 데이터 분석결과 나타났다.

2010년 3월 개발사업이 시작된 누리호는 1.5톤급 실용위성을 지구 저궤도(600~800km)에 안착시키기 위해 제작됐다. 누리호의 총 길이는 47.2m,중량 200t의 매우 복잡한 구조다.

누리호는 각각 추력(推力) 75t급인 액체엔진 4기가 클러스트링으로 묶여있는 1단부,추력 75톤급 액체엔진 1개가 달린 2단부,추력 7t급 액체엔진 1개가 달린 3단부로 구성됐다. 

누리호의 엔진은 설계,제작,시험운전 등 전 개발과정이 국내 기술진과 기업에 의해 완성됐다.

누리호가 지상에서 솟구쳐 오르면 고흥 나로우주센터와 제주분소,남태평양의 팔라우섬 등 3곳에서 실시간으로 궤도를 추적하고 나로우주센터는 적외선카메라와 거리측정레이더 등 광학추적장비를 활용해 발사체를 추적했다.이렇게 확보한 누리호의 위치 영상정보는 고흥,제주,팔라우섬 등 3곳의 수신장비가 동시에 수신하고 누리호가 예상비행 궤적을 이탈하거나 비정상적으로 날아가고 있다고 판단될 경우 나로우주센터에서 종단가동시스템을 가동해 자동폭파시킬 예정이었던 것으로 알려졌다. 

 이어 "기존 우주 선진국들도 처음 개발된 발사체의 성공률이 30%에 불과한 상황에서 누리호는 첫 시도에서 큰 성과를 내며 독자적인 우주 개발 시대의 가능성을 보였다"며"무게 1t 이상급 실용 위성을 우주 궤도로 쏘아 올릴 수 있는 국가는 미국 러시아 프랑스 일본 중국 인도 등 6개국 뿐이다.내년 5월 2차 발사를 성공적으로 이끌 수 있도록 노력해 달라"고 당부했다.